哥伦布于1492年10月12日抵达了今天被称为巴哈马的萨尔瓦多岛（San Salvador），这一事件被普遍认为是欧洲人首次跨大西洋发现并登陆美洲大陆的历史事件。当时，哥伦布实际上是在寻找一条通往印度的西方航线，但他的航程意外地将他引向了一个完全未知的大陆。
哥伦布的航行是西班牙探险时代的开端，这一时期对世界地理的认知产生了深远影响。尽管他并不是第一个意识到地球是圆的人，但他的航行证明了大西洋是可以横渡的，从而打开了通往新大陆的门户。
在接下来的几年里，哥伦布进行了多次航行，探索了加勒比地区、中美洲和南美洲的一部分。这些航行和随后的探索活动最终导致了欧洲殖民地在美洲的建立，开启了西方世界与新大陆长期交流和互动的新篇章。
