今天是二十四节气中的冬至，这一天在民间被视为重要节日。北方人吃饺子，江南人吃汤圆，姑苏地区则有喝冬酿酒的习俗，这些活动都充满了仪式感。
2016年，二十四节气被列入联合国教科文组织非遗名录。尽管南方和东北的人们觉得节气不太准确，但在黄河中下游地区，尤其是山西，节气却非常精准。每到节气转换时，“二十四节气在山西太准了！”的话题总会引发网友讨论。山西的四季变化几乎与二十四节气同步，清明时节雨水多，立秋当天风立刻变凉，而今天的冬至气温也明显下降。
这种准确性并不奇怪，因为二十四节气起源于黄河流域，特别是山西南部是其重要发源地之一。据专家考证，《尚书·尧典》最早记载了节气的概念，西汉的《淮南子·天文训》则首次完整记录了二十四节气。春秋时代出现了仲春、仲夏、仲秋、仲冬等节气，秦汉年间二十四节气体系完全确立，并在汉武帝时期被纳入《太初历》，用于指导农事。
二十四节气基于地球绕太阳一周为一年，将轨道分为360度，每15度为一个节气，共24个节气。山西陶寺遗址提供了最早的实物证据，表明4000多年前晋南地区的先民已利用观象台掌握节气规律。考古发现的大型夯土建筑观象台可能是古代文献中提到的遗迹，陶寺观象台被认为是迄今为止我国发现的最早的精密天文观测遗迹。
观象台复原后，13根高达5米的夯土柱围成半圆形，形成12道观测缝，中心有一个圆形观测点。特殊节气时，太阳会从某个观测缝中穿过打在观测点上。例如，冬至日出光束从第2道柱缝透出，春分或秋分时节从第7道柱缝透出，夏至日则从第12道柱缝透出。通过两年多的模拟观测，考古工作者得出结论：陶寺文化时期一个太阳年共有20个节气，这也是传统二十四节气的主要源头。
现代冬至日出位置略有偏差，说明4000多年来黄赤交角发生变化，这反而证明了观象台当时的精准。此外，陶寺遗址还出土了圭表，这是一种测量太阳影长的仪器。圭尺平放于地，立表垂直于地，正午时刻太阳照在立表上投下的影子被圭尺上的刻度标记出长短，从而确定不同节气。
这两种方法相辅相成，确保了天文历法的准确性。尽管现代农业生产已经高度现代化，但节气文化仍然滋养着人们的生活，并在传承中不断被赋予新的时代内涵。
